Universiteit
Studiekeuze
Tijdens de middelbare school had ik meegedaan aan de wiskunde-olympiade. In mijn vierde jaar was ik nummer 12 van Nederland, en werd ik uitgenodigd om mee te doen aan trainingen voor de internationale wiskunde olympiade. De trainingen werden gegeven op de Technische Universiteit Eindhoven.
Zo was ik al een beetje bekend in Eindhoven. Het was ook niet zo ver van huis, en samen heeft dat een grote invloed gehad op mijn studiekeuze. Een bijkomende factor was dat er in Eindhoven een gecombineerde propedeuse Wiskunde-Natuurkunde was. Dit vond ik allebei wel leuk, dus wilde ik dat gaan doen. Het was, achteraf gezien niet zo'n heel goed gefundeerde studiekeuze, maar op dat moment was ik wel overtuigd van de keuze. En achteraf heb ik er ook zeker geen spijt van.
Propedeuse
Ik begon in 1999. Na een paar weken gecombineerd wiskunde met natuurkunde, ben ik eens verder gaan kijken naar de vakken die nog zouden komen. En toen viel me op dat belangrijke wiskunde vakken niet bij de gecombineerde wiskunde-natuurkunde propedeuse hoorden. Omdat ik wist dat ik na afloop verder wilde gaan met wiskunde, besloot ik om de natuurkunde-combi daarom te stoppen. Er was ook de mogelijkheid tot wiskunde-informatica combi, die had wel de wiskunde-vakken. Hoewel ik niet echt veel met informatica had, ben ik het toch gaan doen.
Studie technische wiskunde
Na de propedeuse wiskunde-informatica, ging ik inderdaad verder met wiskunde. Na een paar jaar kwam de keuze tussen discrete wiskunde, continue wiskunde en stochastische wiskunde. De stochastische wiskunde sprak me niet zo aan, die viel zo af. Voor discrete wiskunde had ik betere resultaten, maar continue wiskunde vond ik interessanter. Uiteindelijk heb ik voor de continue wiskunde gekozen, en in het bijzonder voor de continuumsmechanica, omdat die echt duidelijke toepassingen had. Als korte stage ben ik drie maanden bij Océ geweest om de weerstand tussen twee onderdelen van een drumcylinder te berekenen als functie van de afmetingen. Ook heb ik meegedaan aan de modelleerweek van Wiskunde voor de Industrie, waar druppelvorming binnen Océ werd onderzocht.
Afstuderen
Ik heb mijn afstudeerproject gedaan bij DSM. Dat betekende negen maanden lang met de trein op en neer, en dus van zeven uur 's ochtends tot zeven uur 's avonds bezig. Ik heb gekeken naar rheologische eigenschappen van polymeermengsels, in het bijzonder het verband tussen de moleculaire structuur en het rheologische gedrag. Een versimpelde uitleg van wat ik gedaan heb, genaamd "Eigenschappen van gesmolten plastic", is gebruikt in de voorlichting voor nieuwe studenten.
Mijn vijdrage: Er was al een model voor de effecten van polymeervertakkingen, en die werkten goed voor lineaire polymeren en sterpolymeren. Ik heb het model verder ontwikkeld, en een wiskundig consistent geheel afgeleid voor willekeurige boomstructuren van polymeren. Mijn verslag werd met een negen beoordeeld, waarna ik cum laude afstudeerde.
Na mijn studie ging ik promoveren.
